Rêverie et rêve éveillé : définition, sens et différences

La rêverie : un détachement momentané de ce qui entoure

La rêverie est une modification de l'état de veille : l'esprit se détache, pour un temps court, de l'environnement réel immédiat. On la décrit souvent comme une sorte de « rêve éveillé ». Le verbe rêvasser en donne la version familière : laisser vagabonder ses pensées pendant un trajet, devant une fenêtre ou au milieu d'une tâche monotone.

Le phénomène est fréquent dans de nombreuses circonstances de la vie, qu'il soit volontaire ou involontaire. Le dictionnaire Larousse la définit aujourd'hui comme une activité mentale dirigée vers des pensées vagues, sans but précis. Rien d'une anomalie en soi : c'est un fonctionnement ordinaire de l'attention, qui ne reste pas toujours braquée sur ce qui se passe autour de vous.

Un mot qui a changé de sens

Le mot dérive du verbe rêver, d'abord « resver » vers 1130, qui renvoie à l'idée de vagabonder. Au XVIe siècle, « rêverie » est souvent péjoratif : il désigne une chose trompeuse, une chimère. Le sens moderne, une activité psychique non soumise à l'attention, apparaît chez Montaigne vers 1580. Le mot ne prend sa résonance actuelle que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, avec Rousseau et ses Rêveries du promeneur solitaire, rédigées vers 1776.

Le rêve éveillé : sens courant et sens thérapeutique

Dans la conversation, « rêve éveillé » recouvre des expériences très différentes. Selon des recherches de la psychologue Deirdre Barrett, de Harvard, les personnes qui connaissent des images mentales vives, proches de celles du rêve, réservent le mot à ces images. D'autres l'emploient pour des images plus discrètes, des projets d'avenir réalistes, la revue de souvenirs, ou simplement un esprit qui se vide. Il n'existe d'ailleurs pas de définition unanime chez les psychologues.

Pour qui cherche la signification d'un rêve éveillé, la première question est donc : de quelle expérience parle-t-on ? D'une rêverie spontanée, d'une fantaisie agréable ou d'un exercice encadré ?

Le rêve éveillé dirigé

Au sens thérapeutique, le rêve éveillé dirigé est une méthode psychothérapeutique élaborée par Robert Desoille dans les années 1930. Elle s'appuie sur la fonction imaginative, qui se manifeste spontanément par la rêverie à l'état de veille, mais qui peut aussi être activée par un signal sonore, visuel ou une autre sollicitation sensorielle. Pour favoriser le travail de l'imaginaire, la personne est détendue, installée dans un fauteuil de relaxation ou allongée, dans une pièce calme et faiblement éclairée. Le thérapeute note les images au fur et à mesure.

Selon Nicole Fabre, qui a prolongé les travaux de Desoille, un rêve éveillé se reconnaît à trois critères, les « 3 V » :

• voir : un paysage, des animaux, des personnages, des objets ;
• vivre : des sentiments et des émotions sont suscités ;
• verbaliser : tout ce qui est vu et vécu est mis en mots au fil du rêve.

Le travail d'interprétation et d'association avec des souvenirs est en principe réservé à la séance suivante, pour ne pas freiner l'imaginaire pendant l'exercice.

À quoi sert la rêverie, et quand elle envahit les journées

La rêverie n'a pas qu'une réputation de passe-temps. Pour les poètes, les écrivains et les artistes, elle est liée à l'imagination, peut être une source d'inspiration et faciliter la pensée. La psychologie cognitive y voit un moyen de consolider les apprentissages, et la psychanalyse la rapproche du rêve sous la forme d'un « rêve diurne ». Longtemps jugée paresseuse et improductive, elle est aujourd'hui reconnue comme parfois constructive : des compositeurs, des romanciers, des cinéastes, mais aussi des chercheurs et des mathématiciens ont fait naître des idées en rêvassant à leur sujet.

Elle peut cependant poser question lorsqu'elle prend trop de place. Si les rêveries reviennent au point de rendre difficiles le travail, la lecture, une conversation ou les gestes du quotidien, ou si elles s'accompagnent d'une gêne ou d'une souffrance, mieux vaut en parler à un médecin ou à un psychologue. Cet article ne pose aucun diagnostic : un professionnel pourra faire le point sans dramatiser, en tenant compte de votre sommeil, de votre fatigue et de votre situation.

Un sommeil de mauvaise qualité peut aussi rendre la concentration moins stable en journée. Pour repérer des heures de coucher possibles, l'outil qui calcule des heures de coucher ou de lever propose des repères fondés sur des cycles moyens de 90 minutes, de simples indications à ajuster.

Différence entre rêverie, rêve de la nuit et rêve lucide

Ces expériences se ressemblent par leur nom, mais elles diffèrent par l'état dans lequel on se trouve. La rêverie et le rêve éveillé dirigé ont lieu à l'état de veille. Le rêve de la nuit se déroule pendant le sommeil ; pour comprendre pourquoi il se produit, le guide pourquoi rêve-t-on fait le point sur ce que l'on sait.

Le rêve lucide n'est donc pas un rêve éveillé, malgré l'expression parfois employée : la différence tient à l'état de veille ou de sommeil. Les techniques ne sont pas détaillées ici ; le guide sur le rêve lucide explique de quoi il s'agit.

Rêve éveillé : quelle signification possible ?

Peut-on interpréter un rêve éveillé ? Il serait prudent d'y voir une piste, jamais un verdict. Une rêverie qui revient souvent pourrait refléter une envie du moment, une préoccupation ou un projet qui occupe l'esprit, sans rien annoncer. La psychanalyse, qui rapproche la rêverie du rêve diurne, invite d'ailleurs à y chercher des désirs plutôt que des présages.

Pour s'y retrouver, quelques questions simples peuvent aider : de quoi parle la scène, quelle émotion l'accompagne, à quel moment de la journée survient-elle ? Les noter dans un journal de rêves permet de relire les motifs qui reviennent ; les notes peuvent être exportées en fichier texte et rien n'est envoyé au site.

La démarche générale est décrite dans le guide pour interpréter ses rêves. Pour les images de la nuit, les fiches du dictionnaire, comme celle consacrée à rêver de tomber, proposent une lecture nuancée de chaque image. Une scène vécue éveillé reste toutefois très personnelle : seul vous pouvez dire ce qu'elle évoque.

Questions fréquentes

Guide mis à jour le 06/11/2026